Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн – христианский святой, последний ветхозаветный пророк и мученик. Он жил в пустыне, был величайшим аскетом, проповедовал покаяние, призывал народ к изменению жизни, пророчествовал о пришествии в мир Спасителя – Господа Иисуса Христа. Иоанн Креститель является одним из самых почитаемых святых в христианстве, следующим после Пресвятой Девы Марии.
Молебен Пророку Предтече и Крестителю Господню Иоанну заказывают в следующих нуждах:
О жизни Иоанна Предтечи рассказывает Евангелие. Он родился во время правления Ирода в Иудеи у священника Захарии и его жены Елисаветы. Само же рождение этого великого святого было чудесным. Праведные Захария и Елисавета были людьми благочестивыми и богобоязненными, но, дожив до глубокой старости, не имели детей. Однажды, когда Захария совершал положенное по закону богослужение, и зашел внутрь храма, чтобы совершить каждение, ему явился Ангел Господень. Ангел возвестил Захарии, что его молитва услышана, и Елисавета родит сына. Сына они должны будут назвать Иоанн, и он будет «велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей» (Лк. 1:15). Захария не поверил Ангелу, потому что они с женой уже были слишком стары для рождения детей. Ангел, чтобы подтвердить свои слова, сказал, что его зовут Гавриил, и что Захария будет немым до тех пор, пока не случится то, что ему возвестили. Так и произошло – Захария, выйдя из храма к людям, которые уже удивлялись что он так задержался, не мог говорить. Когда он, окончив службу в храме, вернулся к себе домой, его жена зачала. Пять месяцев Елисавета скрывала свою беременность, боясь насмешек людей. Архангел Гавриил, возвестив и Пресвятой Деве Марии, что она станет Матерью Господа, открыл Ей, что Елисавета, бывшая бесплодной, также ждет ребенка. Праведная Елисавета приходилась родственницей Пресвятой Деве Марии. Пресвятая Богородица навестила Елисавету, и когда они встретились, то Иоанн во чреве матери «взыгрался», пророчествуя о близости Матери Господа и пришествия в мир Мессии. Когда Елисавете настало время, она родила мальчика. На восьмой день, по обычаю, над ним должны были совершить обряд обрезания и наречения имени. Елисавета сказала, что имя ему Иоанн, хотя такого имени в их роду не было. Захария, который все это время с момента благовестия Ангела не мог говорить, написал на дощечке имя – Иоанн. Ребенка так и назвали. Захария же тотчас заговорил, как и обещал ему Ангел, и, получив от Бога дар, стал пророчествовать. Народ же очень удивлялся, что это за ребенок такой, что его рождение сопровождалось такими чудесными событиями, и о нем стало известно по всей стране. Иоанн же стал расти и «рука Господня была с ним» (Лк. 1:66). После Рождества Христова, которое произошло через полгода после рождения Иоанна, царь Ирод повелел убить всех младенцев в Иудее, чтобы погубить родившегося Спасителя. Эта казнь младенцев угрожала не только Самому Господу Иисусу Христу, но и Иоанну Предтече. Елисавета, взяв сына, бежала с ним в пустыню. Воины же пришли к Захарии, который как священник продолжал служить в храме, потому что думали, что сын Захарии, возможно, и есть будущий Мессия, которого ищет Ирод, чтобы убить. Захария отказался говорить им, где его сын, и его убили – прямо в храме, между алтарем и жертвенником. Мать Иоанна умерла вскоре после смерти мужа. О дальнейшем детстве и юности Иоанна Предтечи известно мало. Считается, что он так и жил в пустыне до своего выхода с проповедью к народу.
Когда Иоанн Предтеча вышел на проповедь, то первое, что он сказал людям: «покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф. 3:2). Этими словами Иоанн пророчествовал народу о предстоящем явлении Мессии – Спасителя, Господа Иисуса Христа, и призывал народ к покаянию и исправлению. Иоанн совершал обряд крещения – пришедшие к нему люди исповедовали свои грехи, и он окунал их в воду реки Иордан. Так символически человек очищался от своих грехов. Иоанн же говорил, что он крестит водой в покаяние, но идет за ним Тот, Кто будет крестить Духом Святым и огнем (Мф. 3:11; Лк. 3:16), то есть говорил об Иисусе Христе и таинстве Крещения.
Народ спрашивал Иоанна, что им делать, чтобы исправиться, и он учил их: «у кого две одежды, тот дай неимущему, и у кого есть пища, делай то же. Пришли и мытари креститься, и сказали ему: учитель! что нам делать? Он отвечал им: ничего не требуйте более определенного вам. Спрашивали его также и воины: а нам что делать? И сказал им: никого не обижайте, не клевещите, и довольствуйтесь своим жалованьем» (Лк. 3:11-14).
Иоанн Предтеча и сам был великим аскетом, как о нем предсказал архангел Гавриил еще до его рождения. Он жил в пустыне, никогда не пил вина и других пьянящих напитков, а питался только акридами (саранчой) и диким медом. Из одежды носил власяницу, сделанную из верблюжьего волоса, и кожаный пояс. Слово Иоанна Предтечи имело большую силу в еврейском народе – все видели в нем истинного пророка Божия и святого человека, и очень почитали его. У него было множество учеников, которые приходили к нему в пустыню, чтобы слушать его. Так проповедь Иоанна Предтечи готовила людей к принятию Слова Божия – Господа Иисуса Христа. Многие ученики Иоанна потом последовали за Христом, после того, как Иоанн, указав на Господа, сказал, что Он и есть Мессия.
Когда Иисус Христос из Галилеи пришел к Иоанну креститься, то Иоанн сначала хотел воспрепятствовать этому, так как сразу увидел, Кто перед ним. Но Спаситель сказал ему, «оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Мф. 3:15) и Иоанн крестил Его. И в этот момент «отверзлось небо, и Дух Святый нисшел на Него в телесном виде, как голубь, и был глас с небес, глаголющий: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение!» (Лк. 3:21-22). После этого Господь вышел на Свою проповедь, а Иоанн Креститель засвидетельствовал, что Он – Сын Божий, Спаситель, пришедший в мир.
Иоанн Предтеча в своих речах обличал пороки и страсти людей и за это принял мученическую смерть. Царь Ирод, когда Иоанн стал укорять его за незаконный брак с Иродиадой, посадил его в темницу. Однако продолжал почитать Иоанна как святого, и даже приходил к нему и слушал его. Когда же Ирод устроил пир в честь своего дня рождения, дочка Иродиады – Саломея, танцевала перед ним и его гостями. Ее танец так понравился Ироду, что он пообещал ей дать все, что она попросит. Она же, посоветовавшись со своей матерью, попросила голову Иоанна Крестителя. Царь, не желая нарушать свою клятву, велел казнить пророка и принести его голову на пир, что и было сделано. Ученики же Иоанна Предтечи, узнав о его смерти, пришли, забрали его тело и похоронили.
Память Иоанна Предтечи Церковь празднует 7 раз в году: